تستخدم مضخات المياه بالطاقة الشمسية في التطبيقات السكنية والتجارية. إنها بديل نظيف لطواحين الهواء والمولدات التي تعمل بالوقود الأحفوري. هناك نوعان رئيسيان من مضخات المياه بالطاقة الشمسية. توجد المضخات السطحية فوق سطح الأرض وتنقل المياه عبر الأنابيب. يمكنها تحريك كميات كبيرة من الماء ببطء. غالبًا ما توجد المضخات السطحية في المزارع أو أنظمة الري الكبيرة حيث يلزم نقل المياه من البحيرات إلى الحقول. توجد المضخات الشمسية الغاطسة تحت الأرض، لكن الألواح الشمسية متصلة بالأرض. تستخدم المضخات الغاطسة لنقل المياه من داخل الآبار إلى السطح.
الفرق الرئيسي بين المضخات الشمسية والمضخات التقليدية هو مصدر الطاقة. تعتمد مضخات المياه بالطاقة الشمسية على الألواح الشمسية لتشغيل المعدات. يمكن دمج الألواح الشمسية في الجهاز أو تكون هياكل قائمة بذاتها متصلة بالمضخة عن طريق الأسلاك. تقوم الألواح الشمسية بعد ذلك بتشغيل الجهاز، مما يمكنه من العمل بشكل مستقل عن أي نظام كهربائي موجود.